En el inicio de la temporada del rally mundial en Montecarlo, el experimentado francés sacó a relucir su habilidad y fue la referencia en la primera salida delante de Rovanperä y Neuville.

Arrancó la temporada del WRC con el tradicional Rally de Montecarlo y quien se encargó de abrir adelante el shakedown fue ni más ni menos que el ocho veces campeón del mundo, Sebastien Ogier, que comandó las acciones escoltado por el campeón vigente y compañero en el Toyota Gazoo Racing, Kalle Rovanperä.

El ocho veces campeón del mundo, que inicia su segundo programa parcial consecutivo para TGR, paró el crono tres décimas de segundo más rápido que su compañero de equipo con los Yaris Rally1, el finés defensor de la corona, en el test de montaña de 2,29 km entre Sainte-Agnes y Peille. Ogier aspira a conseguir esta semana su novena victoria en el Rallye de Montecarlo, una hazaña que estuvo a punto de lograr la temporada pasada antes de que un pinchazo de última hora permitiera a su viejo enemigo Sébastien Loeb arrebatarle el botín. Thierry Neuville, de Hyundai Motorsport, completó el podio a una décima de Rovanperä, ya que sólo 1,1 segundos separaban a los seis primeros pilotos.

‘Es difícil saber qué esperar aquí, como siempre’, comentó Ogier. ‘Todo depende de las condiciones a las que nos enfrentemos; parece que no hay mucha nieve, pero siguen siendo condiciones complicadas, con un poco de hielo ya esta mañana. Nunca es un rally fácil, pero siempre disfruto estando aquí. Por supuesto no estamos planificando toda la temporada, pero el objetivo para esta prueba sigue siendo el mismo’.

Neuville fue el más rápido en la primera pasada con su i20 N Rally1 antes de que Rovanperä encabezara la tabla de tiempos en la siguiente pasada. Ogier se puso en cabeza al final de la sesión, marcando el mejor tiempo en su tercera y última pasada. Con Elfyn Evans, ya eran tres los Toyota entre los cuatro primeros. Terminó a 0,1 segundos de Neuville, cuyo compañero de equipo Dani Sordo fue quinto a otras cuatro décimas.

Las dos posiciones siguientes las ocuparon los dos pilotos de M-Sport Ford, Pierre-Louis Loubet y Ott Tänak, este último por primera vez con un Puma. ‘Veremos cómo va’, dijo Tänak. ‘Tenemos mucho que descubrir, seguro, y no va a ser fácil. Vamos a empezar y veremos dónde estamos’.

Otro piloto que debuta en un coche nuevo esta semana es Esapekka Lappi, que pasó de Toyota a Hyundai durante el periodo invernal. El finlandés logró el octavo mejor tiempo, mientras que Takamoto Katsuta y Jourdan Serderidis completaron la clasificación.