Ott Tänak superó a la estrella de M-Sport Ford, Craig Breen, para ganar el tramo de apertura del jueves por la noche en el Rallye Repco de Nueva Zelanda.

El estonio, pilotando un Hyundai i20 N, superó a su rival del Puma por sólo nueve décimas de segundo en los 1,78 km de asfalto de Pukekawa Domain en Auckland.

El compañero de Tänak, Thierry Neuville, se quedó a siete décimas tras un espectacular inicio que dio la bienvenida al Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA a Nueva Zelanda tras un paréntesis de 10 años.

Con los coches rodando en tierra, las condiciones de humedad y el alquitrán brillante obstaculizaron a los primeros corredores. Pero Tänak, que corría en el puesto 15, aprovechó su mayor tracción a medida que la superficie se iba secando.

Las secciones rápidas se entrelazaron con los donuts estrechos y técnicos y, aunque el piloto estonio admitió que no estaba muy entusiasmado con el tramo, no hubo dramas que reportar.

«Veremos qué podemos hacer», dijo Tänak. «La cabeza me daba vueltas aquí y no tenía ni idea de por dónde iba el camino… ¡no fue muy divertido, la verdad!

Un buen resultado de Tänak en esta undécima prueba llevaría la lucha por el título a la siguiente prueba en España, aunque insistió en que no estaba pensando en la lucha con el líder de los puntos, Kalle Rovanperä.

Los GR Yaris ocuparon el resto de los seis primeros puestos, con Takamoto Katsuta, cuarto, liderando la carga de los Toyota a 2,0 segundos de la cabeza. Elfyn Evans estaba a otros 0,2 segundos de distancia, pero tenía cuatro décimas de ventaja sobre Rovanperä, que tuvo una carrera descuidada después de juzgar mal el primer donut.

«Fue una mala carrera para mí, pero fue agradable ver a toda la gente aquí», explicó Rovanperä. «Por supuesto, la presión siempre está ahí, pero espero que este fin de semana podamos intentar hacer un buen trabajo».

Una flamante pasada aseguró la séptima posición para el joven de Puma Gus Greensmith, mientras que Sébastien Ogier, Oliver Solberg y el líder del WRC2 Hayden Paddon completaron la tabla de posiciones.

Las cosas se complicarán el viernes con seis tramos clásicas en las carreteras de la Costa de Whaanga y la región de Waikato, cerca de Te Akau. Estos tramos crean un tramo inicial enormemente desafiante que comprende más de la mitad de la distancia competitiva del rallye.

Para hacer la vida aún más difícil a los competidores, no habrá oportunidad de asistencia. Sólo un cambio de neumáticos en Raglan divide los dos bucles de Whaanga Coast (29,27 km), Te Akau South (31,02 km) y Te Akau North (18,53 km) durante una jornada implacable de 15 horas.

1            O. TÄNAK   M. JÄRVEOJA   i20 N Rally1 M  RC1 1:45.8  

2            C. BREEN   P. NAGLE   Puma Rally1    M  RC1 +0.9

3            T. NEUVILLE   M. WYDAEGHE   i20 N Rally1  M RC1       +1.6

4            T. KATSUTA   A. JOHNSTON   GR Yaris Rally1  MT  RC1  +2.0

5            E. EVANS   S. MARTIN   GR Yaris Rally1 M  RC1 +2.2

6            K. ROVANPERÄ      J. HALTTUNEN GR Yaris Rally1 M  RC1   +2.6

7            G. GREENSMITH    J. ANDERSSON    Puma Rally M   +2.9

8            S. OGIER    B. VEILLAS   GR Yaris Rally1 HYBRID M  RC1 +4.5

9            O. SOLBERG    E. EDMONDSON      i20 N Rally1   M  +4.5

10          H. PADDON   J. KENNARD    i20 N  RC2  +6.6

11          S. VAN GISBERGEN   G. WESTON    Fabia   RC2  +8.4

12          H. BATES    J. MCCARTHY    Fabia Evo    RC2       +11.7

13          L. ANEAR   A. SARANDIS    Fiesta MkII   RC2       +12.1

14          A. KREMER   E. KREMER    C3       RC2   +12.8

15          K. KAJETANOWICZ   M. SZCZEPANIAK   Fabia Evo  RC2 +13.1

16          M. DÍAZ ABOITIZ    J. HEREU     Fabia Evo   RC2     +13.2

17          L. BERTELLI   L. GRANAI    Puma Rally1     None    RC1  +13.7

18          M. SUMMERFIELD    N. SUMMERFIELD    Mirage AP4  +15.4

19          D. TURNER       T. CRESSWELL  S1 AP4 None    NAT  +16.1

20          R. HORAN         M. CONNOR     Fabia Evo    RC2   +16.3

21          H. MACKENZIE M. GOUDIE       Yaris AP4   None   +17.0

22          B. HUNT    T. RAWSTORN    Fabia Evo     RC2      +17.3

23          J. HAWKESWOOD   S. BRENNAN    GR Yaris AP4   None     +18.5

24          A. MARTIN   M. HAYWARD    Polo GTI    RC2   +20.1

25          K. JONES   W. JONES     Fabia        RC2   +28.1

26          R. STOKES   A. STOKES Fiesta AP4  None  NAT 2:15.1   +29.3

27          T. BAWDEN   P. BURBOROUGH Fiesta MkII   RC2  +38.0

28          G. INKSTER   S. WINN   2 AP4    None  +38.4